Les périodes Numide et Romaine (5)

La Tripolitaine pendant le règne de la dynastie des Sévères(193 – 235 apr. J.-C.)

La mauvaise gestion et le despotisme de l’empereur Commode conduirent à son assassinat et la succession des Empereurs fut ensuite organisée par la garde prétorienne. Après avoir assassiné le successeur de Commode, la garde attribua le poste d’Empereur au plus offrant. Cette procédure conduisit les armées stationnées dans les Provinces à la révolte et à élire leurs commandants respectifs. Il s’ensuivit une guerre civile entre généraux rivaux. L’un de ces généraux, Septime Sévère (originaire de Leptis Magna et très probablement d’origine libyenne), le commandant de la province de Pannonie (Autriche et Hongrie de l’ouest), marcha sur Rome et devînt seul empereur romain en 193 apr. J.-C. Il lui fallut cependant quatre ans (197 apr. J.-C.) pour liquider le dernier de ses rivaux. Septime Sévère était un général prospère et capable qui compta pour gouverner sur la loyauté de ses soldats. Il était, en outre, un administrateur compétent. D’une façon générale, son règne et le début du troisième siècle apr. J.-C. fut une période de paix et de prospérité en Tripolitaine et, en particulier, pour Leptis Magna sa ville natale qui atteignit sa plus forte expansion et une prospérité inégalée. Cet état continua pratiquement pendant toute la durée du règne des Empereurs de la Dynastie des Sévères.

Dans le courant du 2^ème siècle et avant la prise de pouvoir par Sévère, les trois villes principales de Tripolitaine avaient été élevées au rang de « colonie romaine », acquérant ainsi les privilèges universels liés à ce titre. Sous le règne de Trajan (98 - 117) Leptis bénéficia du titre de « Colonia Triana fidelis Lepcis Magna ». A son arrivée au pouvoir Septime Sévère conféra à son pays, les mêmes privilèges de liberté que ceux dont bénéficiaient les villes d’Italie, le « Ius Italicum ». Il accorda ce privilège très certainement en 202 - 203 lors de la visite de son pays natal, en mémoire de laquelle, le fameux arche de Septime Sévère fut inauguré. En remerciement, les citoyens de Leptis ajoutèrent le titre de Septimia à leur cité et se donnèrent le titre de Septimiani.

Septime Sévère inaugura une nouvelle politique de défense pour assurer la sécurité de la Tripolitaine contre les incursions des tribus de l’intérieur. Après avoir écrasé l’invasion de plusieurs tribus non identifiées (probablement les Gara mantes ou les Nasamones), il réorganisa le système de défense des frontières ; une politique qui fut continuée par ses successeurs, particulièrement par son fils, Caracalla (211 - 217 apr. J.-C.) et Alexandre Sévère (222 - 235), le dernier Empereur de la dynastie des Sévères. L’ancienne politique consistant à compter sur des forces militaires concentrées dans la bande côtière et leur possibilité d’intervention rapide grâce à leur mobilité fut abandonnée et un nouveau système de défense statique fut établit. Il consista en la création par ce qui est connu sous le nom de limes tripolitanus qui consistaient en trois zones militaires. La zone la plus avancée consistait en une série de grand forts, les ruines des plus remarquables étant situées aujourd’hui, d’est en ouest, à Bu Ngem (datant du règne de Septime Sévère v. 201), el-Gherea el-Garbia (datant du règne d’Alexandre Sévère) et Ghadames (datant du règne de Caracalla). Chaque fort contrôlait une ligne de communication principale entre la côte et l’intérieur et dans chacun d’entre eux, un détachement de la Légion III Augusta composait la garnison.

Derrière cette première ligne de défense, Alexandre Sévère établit une zone de fermes fortifiées (limitanei), concentrées essentiellement dans les bassins du Wadi Sofeggin et du Wadi Zemzem. Les colons Limitanei étaient des vétérans libyens qui, après avoir terminé leur service dans l’armée romaine, étaient gratifiés de terre et d’une aide financière consistant généralement en esclaves et cheptel pour lesquels ils s’engageaient à défendre leur territoire contre les raids des tribus. Les ruines de ces fermes fortifiées ainsi que les monuments érigés pour leur mort sont parmi les ruines archéologiques les plus imposantes en Libye. Un grand nombre d’entre elles a été retrouvé dans la zone du Djebel est et au sud le long du wadis. D’autres restes importants ont été retrouvés dans la zone côtière Syrte, entre Buerat el-Hsun et Medinat es-Sultan. La troisième et la plus rapprochée des zones du nouveau système de défense, consistait en une route stratégique passant le long des hauteurs du Djebel est et joignant Tacapæ (la moderne Gabès en Tunisie) à Leptis Magna.

L’assassinat d’Alexandre Sévère, le dernier empereur de la dynastie des Sévères en 235, déclencha sur cinquante ans, jusqu’à l’avènement de Dioclétien (284 - 305) une période de chaos qui vit se succéder vingt empereurs et un cortège d’usurpateurs qui tinrent des parties de l’empire pendant de courtes périodes. La plupart des ces empereurs furent faits et défaits par la soldatesque, et à l’exception de l’un d’entre eux qui mourut de la peste et d’un autre qui fut fait prisonnier par les Perses ; tous connurent une mort violente de la main de leurs soldats.