Les périodes Numide et Romaine (4)

L’assassinat de l’empereur Néron (54 – 68 apr. J.-C.) fut suivi par une année d’anarchie dans l’empire romain, appelée « l’année des quatre empereurs », du fait que quatre empereurs rivaux régnèrent sur une période très courte, et se tuèrent entre eux, jusqu’à ce que Vespasien puisse se nommer empereur (69 – 96 apr. J.-C.). Il fut le premier des empereurs de la famille des Flaviens.

Pendant cette période de conflit, Leptis et Œa connurent une dispute due à une rivalité commerciale, et qui se développa bientôt en guerre ouverte. Se trouvant incapable de contrer Leptis, Œa fit appel à l’aide des Garamantes du Fezzan, qui saisirent cette opportunité pour envoyer une force très importante qui mis le siège devant Leptis. Mais le légat romain, Valérius Festus fut capable de faire lever ce siège et repoussa les Garamantes dans leur désert. Après avoir réglé le différent entre les deux cités, il fit une démonstration de force dans le Fezzan, répétant ce qu’avait fait Cornelius Balbus quatre-vingt-dix ans plus tôt. Il est rapporté que cette marche pris quatre jours de moins que toutes les routes utilisées précédemment.. Bien que rien ne permette de l’identifier d’une façon certaine, cette route passait certainement par Bu Ngem et Hon ou par Misda par l’Hamada el-Hamra.

Cette expédition atteignit certainement ses objectifs, puisque quelques temps plus tard, les romains eurent la possibilité d’utiliser le Fezzan comme une base qui leur permit de lancer deux expéditions jusqu’à l’intérieur de l’Afrique. La première eut lieu pendant le règne de Domitien ( 81 – 96 apr. J.-C.). Lors de la seconde expédition et avec l’aide du roi des Garamantes à Garama, ils atteignirent, après trois mois de marche, une région éthiopienne appelée Agysimba « où les rhinocéros se regroupent », un endroit qui se réfère probablement au Tchad ou à l’Air (Asbine).