Les périodes Numide et Romaine (2)

Une ligne frontière fut instituée sous la forme d’un fossé continu (Fossa - Scipions) pour marquer la frontière entre cette nouvelle province et le royaume numide. Massinissa mourût pendant la première année de la troisième guerre Punique et son fils Micipsa lui succéda. Il abandonna la politique dangereuse d’expansion de son père et dévoua son énergie aux affaires intérieures et agricoles. Pendant son règne, l’Emporia, nommément attachée à son royaume, bénéficia d’une autonomie et d’une liberté très étendue ; en particulier, l’autorisation d’avoir son propre gouvernement conformément aux anciennes traditions phéniciennes. Plus tard, elle fut relevée de toutes les restrictions commerciales qui lui avait été imposées précédemment par Carthage, qui l’avait complètement isolée des activités commerciales du monde Méditerranéen. Cette nouvelle liberté plaça l’Emporia dans l’orbite économique de Rome et apporta la prospérité comme l’atteste le fait que Sabratha pu établir une agence commerciale permanente (Statio) à Ostie, le fameux port de Rome. De leur côté les banquiers et hommes d’affaires romains commencèrent à s’établir dans les centres commerciaux de Tripolitaine.

La mort de Micipsa en 118 av. J.-C., fut suivie par une période d’anarchie politique en Numidie. Le royaume devait être gouverné conjointement par les deux fils de Micipsa, Adherbal et Hiempsal et son neveu Jugurtha . Mais ce dernier, commandé par une ambition démesurée, fit bientôt assassiner Hiempsal. Le deuxième fils échappa à la mort et se réfugia à Rome en demandant réparation. Le sénat romain résolut le problème par un compromis en partageant le royaume de Numidie ; donnant la moitié Est, avec la Tripolitaine, à Adherbal et la moitié Ouest à Jugurtha. Mais cet arrangement ne convenait pas à l’ambition de Jugurtha, qui vicirc;nt bientôt assiéger Adherbal dans Cirta (Constantine). Il investit la cité et assassina Adherbal ; un acte qui provoqua la réaction du sénat romain débutant ainsi les guerres contre Jugurtha. Après une série de revers romains, Marius, le chef du parti populaire à Rome réussit à écraser les forces de Jugurtha et le ramena prisonnier à Rome où il mourut étranglé en 100 av. J.-C.

A la fin des guerres contre Jugurtha en 106 av. J.-C., Rome partagea le royaume de Numidie entre Bocchus, le roi de Mauritanie et Gauda, le demi-frère de Jugurtha, et le seul héritier du royaume qui parut inoffensif aux Romains.

Dans le même temps, les cités de Tripolitaine respectèrent une neutralité totale, mais lorsqu’il apparut patent que Rome sortirait vainqueur du conflit, Leptis et certainement Œa et Sabratha négocièrent un traité d’amitié et d’alliance qui leur fut immédiatement accordé. Plus tard en 106 av. J.-C., Leptis demanda l’intervention de Rome pour la préserver des agissements du parti en faveur de Jugurtha dans la ville. Marius envoya quatre cohortes romaines et cet événement marqua le début de la présence des troupes romaines en Tripolitaine. Malgré cela, les villes de l’Emporia continuèrent à bénéficier d’une indépendance nominale. Cet état continua jusqu’au milieu du premier siècle av. J.-C. quand toute l’Afrique du Nord passa sous le gouvernement direct de Rome.