Les périodes Numide et Romaine

On peut considérer que l’hégémonie romaine sur l’Afrique du Nord commence en 146 av. J.-C., à la fin de la troisième guerre punique et la démolition de l’héroïque cité de Carthage. Avant cette date, une série d’évènements importants eut lieu pendant la période des guerres puniques (264 –146 av. J.-C.) avec ses conséquences directes sur l’histoire de l’Afrique du Nord et plus particulièrement celle des cités de Tripolitaine. Il est donc nécessaire de décrire brièvement ces évènements.

La lutte inévitable et longuement préparée entre les deux puissances rivales, Carthage et Rome, pour la suprématie sur le monde Méditerranéen, débuta en 264 av. J.-C., quand les Carthaginois occupèrent Messine, précipitant cette longue et épouvantable lutte qui devait se terminer plus d’un siècle plus tard (146 av. J.-C.) par la destruction de Carthage et l’établissement de l’hégémonie romaine sur l’Afrique de Nord.
Cette longue lutte est habituellement divisée en trois guerres principales : la première guerre Punique (264 – 241), la seconde (218 – 202 av. J.-C.), et la troisième (149 – 146 av. J.-C.).

Lors de la première guerre, bien que Carthage perdit la Sicile au bénéfice de Rome, sa puissance n’était pas sérieusement entamée, et vingt-trois ans plus tard, elle se sentait suffisamment puissante pour lancer la seconde guerre Punique qui vit l’invasion de l’Italie par le célèbre général carthaginois Hannibal , et la contre-attaque de Rome en 204 av J.-C. qui envoyait un corps expéditionnaire sous les ordres de Scipion l’Africain, qui réussissait à débarquer en Afrique du Nord. Le roi libyen de Numidie (correspondant approximativement à l’Algérie d’aujourd’hui) du nom de Massinissa (238 – 149 av. J.-C.), joignant ses forces à celles de Rome aida Scipion à être victorieux à la fameuse et décisive bataille amphibie de Zama (202 av. J.-C.) qui sauva Rome du plus grand danger de son histoire.
Afin d’empêcher Carthage de rétablir sa puissance une seconde fois, Rome lui imposa des conditions extrêmement dures dans le traité de paix qui s’ensuivit. Les termes de ce traité incluaient entre autres la cession de l’Espagne, la réduction de la flotte carthaginoise à dix bateaux, le paiement d’une énorme indemnité et l’interdiction de déclarer la guerre sans l’approbation de Rome.Enfin et pour paralyser Carthage en Afrique du Nord, les romains encouragèrent leur allié Massinissa dans ses aspirations d’extension territoriale au détriment de Carthage et le reconnurent formellement comme roi du royaume indépendant de Numidie.
Cette politique ambiguë de Rome amena Massinissa à revendiquer les dépendances de Carthage en y incluant l’Emporia Tripolitaine. Cet homme d’état conquérant dépensa son énergie à matérialiser son rêve de créer un grand royaume de Numidie unifié du Maroc à la Cyrénaïque avec comme capitale Carthage. Une partie de ses aspirations nationales semble avoir été matérialisée, puisqu’il fut capable, comme le rapporte Strabon (env. 54 av. J.-C. – 24 A.D.) de transformer des nomades en fermiers et de les réunir en un état. Mais la réussite de son plan conduisait inévitablement à un conflit avec Carthage. Il cherchait constamment à s’emparer des territoires qui avaient été laissés à Carthage par le traité de paix avec Rome. Faible et paralysé, Carthage en appela en vain à Rome après chaque nouvelle agression.
Ne se contentant pas des territoires environnants, Massinissa poussa ses empiètements à l’Emporia Tripolitaine et pu occuper sa plaine fertile de Gefara. Carthage défendit énergiquement la Tripolitaine et repoussa Massinissa ; sans utilité toutefois, puisque Rome, une nouvelle fois, soutint son allié et obligea les Carthaginois à lui restituer l’Emporia et à lui payer 500 talents.
Rome s’aperçu bientôt que cette politique allait trop loin et qu’elle allait même contre ses intérêts en Afrique du Nord puisqu’elle amenait nécessairement à la création d’un nouveau rival de Rome en la personne de l’ambitieux et rusé roi, Massinissa, quand il serait devenu le maître de cette partie du monde, qui était déjà d’une importance vitale à l’expansion de l’Empire romain.
L’opportunité de se débarrasser du nouveau danger présenté par Massinissa et de Carthage se présenta en 150 av. J.-C., lorsque Carthage fit la guerre à Massinissa qui défit sa faible armée. Afin que Massinissa ne pousse son avantage, Rome réagissait rapidement et déclarait la guerre à Carthage au prétexte que celle-ci avait violé le traité de paix en déclarant la guerre sans son assentiment. La troisième guerre Punique devait durer trois ans (149 – 146) et se terminer par la destruction totale de Carthage. Le reste de son territoire, à savoir la Tunisie actuelle, fut transformé en une province romaine avec comme nom « Afrique ».